Het begeleiden van avontuurlijke groepsrondreizen in Oost Afrika; (kampeer)reizen van ongeveer een maand met een groep van maximaal 18 reizigers.

Waar ben je allemaal geweest?
Ik heb voor Sawadee twee seizoenen rondreizen begeleid door Kenia, Tanzania en Uganda. Mijn eerste reis was in 2000 en afgelopen zomer ben ik weer teruggegaan. Ben je één keer in Afrika geweest bent, dan blijft het continent je als een magneet aantrekken.

Waarom ben je gaan werken in het buitenland als reisbegeleider?
Ik heb in Kenia stage gelopen en daar “het Afrika-virus” opgelopen, zoals ze dat noemen. Ik wilde graag meer zien van het continent. Een perfecte manier is om aan de slag te gaan als reisbegeleider. Afrika is namelijk zelfstandig bijna niet te doen. Het openbaar vervoer is heel slecht, hotels zijn relatief duur en het is er op veel plaatsen niet veilig genoeg om alleen rond te reizen. Geen backpackers-bestemming dus.

Wat zijn je taken als reisbegeleider?
Tijdens de rondreizen ben je vooral praktisch bezig. Je moet ervoor zorgen dat alles voor de gast vlekkeloos verloopt. Je bent een maand lang op pad met een groep en je bent voor deze groep het aanspreekpunt. Ik zorgde ervoor dat de entreegelden voor de parken betaald werden, dat de hotelkamers geregeld waren, dat we het geplande reisschema volgden, het eten geregeld werd en nog veel meer.

In Afrika denken mensen vaak niet vooruit en dat is wel eens lastig. Zo belde ik bijvoorbeeld aan het begin van elke reis alle campsites en hotels af om te checken of de reservering genoteerd stond. Het personeel verzekerde je dat de kamers geboekt waren. Toch heb ik regelmatig meegemaakt dat er dus géén kamers geboekt stonden, ondanks mijn telefoontje. Belangrijk is dan om dit zo snel mogelijk te regelen en de gast zo min mogelijk last te laten ondervinden.

Wat is het verschil tussen een reisbegeleider en een reisleider?
Een reisbegeleider gaat daadwerkelijk mee met de reizigers op de rondreis, je bent vooral een trouble shooter. Je blijft niet op 1 standplaats, dit is naar mijn idee dan ook het grote verschil. Je hoeft bijvoorbeeld geen verhaal te vertellen in de bus tijdens de reis. Daar huur je gidsen voor in. Vaak zijn dit locals die in de wildparken werken en heel veel weten te vertellen over de omgeving en de dieren.

Heb je wel eens rare dingen meegemaakt?

Eigenlijk maak je de hele dag vreemde dingen mee! Zo hebben we een keer in het Serengeti reservaat een familie leeuwen op bezoek gehad tijdens het avondeten. Iedereen natuurlijk in paniek het dak van de safari-truck op. En maar wachten tot de leeuwen vanzelf weggingen…

De slogan ‘avontuurlijke rondreizen’ klopt dan ook helemaal voor mij als reisbegeleider: de hele reis is een aaneenschakeling van onverwachte gebeurtenissen. Ik zou er inmiddels een boek over kunnen schrijven denk ik…

Wat vind je het allerleukste aan de reizen?
Als de sfeer in de groep goed is, is het de mooiste baan die er is. Overdag zie je erg veel van het fraaie landschap, de dieren en de kleurrijke bevolking en ‘s avonds zit je met de gasten bij het kampvuur aan een biertje.

Zou je nog een keer aan het werk gaan als reisbegeleider?
Jazeker, ook al kan het soms wel lastig zijn om een maand lang met een groep op reis te gaan. Je kunt nergens heen en soms heb je een big-brother-idee omdat je 24 uur met elkaar bent. Ik maak me niet te druk en als de sfeer in de groep goed is, is het een prachtig beroep. Ik heb nog nooit meegemaakt dat de sfeer heel erg slecht was. Eigenlijk is elke reis erg gezellig geweest. Zodra ik de kans krijg om een maand vrij te nemen, ga ik weer terug. Zeker weten!

Tot slot: heb je nog wat tips:
Ja, ik heb nog wel een hele belangrijk tip;

“it is better to travel one mile than to read a thousand books”

Ga nooit werken in een land waar je zelf nog nooit bent geweest. Voor reizigers is dit vervelend en voor jezelf ook. Je kunt de gast in de praktijk niks vertellen en je kunt moeilijk antwoord geven op vragen. Je bent in een ander land met een totaal andere cultuur. Het is moeilijk om problemen op te lossen als je niet weet hoe je met die cultuur moet omgaan.